Se il Duomo domina la piazza in leggerezza e leggiadria, la Galleria Vittorio Emanuele II la domina per la mole poderosa e pesante. Essa si apre al centro dei lunghi portici settentrionali, con un grande arco di trionfo. Fu realizzata da Giuseppe Mengoni negli anni fra il 1865 e il 1877. Il suo stesso creatore, quasi al termine della costruzione, vi trovò la morte cadendo da una impalcatura. E a forma di croce e l'ottagono che si forma all'incrocio dei bracci è coperto da una ardita cupola in vetro e ferro che, per la sua tecnica moderna e per la sua originalità, è da mettere in relazione con le altre strutture simili create nello stesso periodo a Londra e Parigi. Oggi questa «strada coperta di vetro» è centro di vita mondana e culturale: celebri librerie, grandi caffè, famosi ristoranti...